Die Macht der Werbung ist heute allgegenwärtig, aber Asa Candler gehörte zu den ersten Unternehmern, die sie aggressiv nutzten. Candler war kein Erfinder; er hat sich weder einen großartigen Firmennamen noch ein markantes Logo ausgedacht. Seine größte Errungenschaft war vielmehr als Marketingfachmann. Als er die Kontrolle über Coca-Cola erwarb, war es ein aufstrebendes Fünf-Cent-Soda-Brunnengetränk, das in seinem ersten Jahr auf dem Markt nur etwa neun Gläser pro Tag verkaufte.
Unter der Aufsicht von Candler wuchs das Werbebudget von Coca-Cola von 100.000 US-Dollar im Jahr 1901 auf 1 Million US-Dollar im Jahr 1911. Der Name Coca-Cola war auf alles geklebt – Kalender, Uhren, Fächer und sogar Urnen. Apotheker, die das Getränk verkauften, ließen Apothekerwaagen mit dem Namen prangen. Ein Team reisender Coca-Cola-Sirupverkäufer wurde entsandt, um sicherzustellen, dass die Apotheker das Getränk richtig mit kohlensäurehaltigem Wasser mischen und dass ihre Geschäfte ordnungsgemäß mit Coca-Cola-Logos und -Schildern geschmückt sind. Candler verpflichtete sogar die Schauspielerin und Sängerin Hilda Clark, das Gesicht von Coca-Cola zu sein, und leitete damit eine der ersten Promi-Vermerke ein.
Frühe Anzeigen für das Getränk sagten, es sei „berauschend und belebend“, während ein Slogan von 1905 verkündete, dass „Coca-Cola wiederbelebt und hält“. Das Unternehmen zog sich bald von jeglichen Behauptungen über gesundheitliche Vorteile zurück – schließlich bestand das eigentliche Marktziel darin, vollkommen gesunde Menschen dazu zu bringen, es auch zu trinken. Ein Slogan von 1906 pries Coca-Cola als 'The Great National Temperance Beverage' an und vermarktete es als Alternative zu alkoholischen Getränken in einem Land, das bald verboten werden würde.
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Candler war der ultimative Promoter. Er verschenkte Gutscheine für ein kostenloses Glas Coca-Cola und bot Apothekern, die das Getränk nicht verkaufen wollten, das erste Fass Sirup umsonst an. Dieselben Apotheker kehrten schnell als zahlende Einzelhändler zurück, als sie all die Coupons schwingenden Kunden sahen.
Candler wurde 1851 geboren und arbeitete als Apotheker, bevor er Coca-Cola von John Stith Pemberton kaufte, dem Erfinder des süßen Sirups, der als Basis für das Getränk dient. Bis 1891 hatte Candler das gesamte Unternehmen für nur 2.300 US-Dollar gekauft, was heute etwa 54.400 US-Dollar entspricht. Während sich der Name Coca-Cola verbreitete, fügte das Unternehmen zusätzlich zu seiner Heimatbasis in Atlanta Sirupproduktionsanlagen in Dallas, Chicago und Los Angeles hinzu. In den frühen 1890er Jahren war Coca-Cola ein reines Soda-Brunnengetränk; Erst als ein Händler in Vicksburg, Miss., anfing, das Getränk in Flaschen abzufüllen, wurde es tragbar. Trotz Candlers Marketingkenntnissen war er nicht davon überzeugt, dass das Abfüllen des Getränks der richtige Weg war. Er verkaufte 1899 die exklusiven Rechte an der Abfüllung von Coca-Cola an zwei Jungs in Tennessee für etwa einen Dollar.
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1906 wurde das Getränk in den USA und in Übersee abgefüllt, und der Großteil der Welt trank Coca-Cola, lange bevor das Unternehmen das Schlagwort „Buy the World a Coke“ auf den Markt brachte. Im Jahr 1919 wurde der Anteil der Familie Chandler an dem Unternehmen für rund 25 Millionen US-Dollar von einer Investorengruppe unter der Führung von Ernest Woodruff erworben. Candler schied 1916 aus dem Unternehmen aus und wurde Bürgermeister von Atlanta. Bis zu seinem Tod 1929 war er auch ein aktiver Philanthrop.
Während seiner gesamten Karriere verfolgte Candler energisch Nachahmergetränke, um die Integrität der Marke zu wahren, eine Mission, die bis heute anhält. Die Geheimformel für Coca-Cola soll sich in einem Tresor einer Bank in Atlanta befinden, und 2006 brachte ein Plan zum Verkauf von Firmengeheimnissen an Pepsi drei Mitarbeiter ins Gefängnis.
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