Wie ich es gemacht habe: Paulette Cole, CEO, ABC Home

Wie Lora Kolodny erzählt

Im Jahr 2000, mehr als ein Jahrzehnt nach der Mitbegründung des New Yorker Kaufhauses ABC Home – das Geschäft, das dem Durcheinander einen guten Namen verlieh – verließ Paulette Cole es widerstrebend. Sie und ihr Ehemann und Partner Evan Cole hatten sich getrennt. Und sie waren sich zunehmend uneinig, ob sie schnelles Wachstum (seine Wahl) oder sozial verantwortliche Beschaffung (ihre Leidenschaft) betonen sollten. Sie überließ die Kontrolle über ABC in Evans Händen und kehrte zu der Reise zurück, die einen Großteil ihrer Annäherung an den Laden inspiriert hatte.

Drei Jahre später war es Evan, der eine Veränderung wollte. Er ging nach Los Angeles und eröffnete H.D. Buttercup, ein Möbelhaus, das Herstellern Flächen vermietet und diese direkt an die Öffentlichkeit verkaufen lässt. Paulette zog wieder ein – buchstäblich; Sie hat eine Wohnung im obersten Stockwerk des Flagship-Stores - als CEO und Creative Director von ABC.

Heute möchte Paulette Cole ABC in einen zu 100 % sozial verantwortlichen Weltmarkt verwandeln. Der Trick, räumt sie ein, wird darin bestehen, dies zu tun, ohne den Jahresumsatz des Unternehmens von 80 Millionen US-Dollar, seine 350 Mitarbeiter oder das, was mehr als ein New Yorker die ABC-Magie genannt hat, zu opfern.

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Mein Vater lief diese New Yorker Institution, der ABC Carpet Store am 19. und Broadway. Es sah 20 Jahre lang genau gleich aus, alles Bahnenware.

Als ich jung war, Ich glaubte wirklich, das Schlimmste sei, für meine Familie zu arbeiten. Also habe ich mit 14 als Kellnerin angefangen und bin seitdem nie ohne Job gegangen. Anstatt aufs College zu gehen, habe ich zwei Jahre lang einem etablierten Designer in New York assistiert. Schließlich überzeugte mich mein Vater – für eine vermeintliche Probezeit – davon, wie mir die Arbeit bei ABC gefiel.

Er wollte mich jeden Aspekt des Geschäfts zu verstehen: Einkauf, Verkauf, Lager. Alles. Ich ging sofort nach Europa, um internationale Märkte und eine Fabrik in Spanien zu besuchen, mit der wir zusammengearbeitet haben. Ich sprach nicht einmal Spanisch, aber ich konnte das Design beaufsichtigen und sicherstellen, dass dieser große Auftrag für Wollteppiche, den wir aufgegeben hatten, pünktlich ankam.

Mitten drin davon streikten die Fabrikarbeiter. Es war wie ein Putsch; Sie sperrten den Besitzer aus. Sie wollten daraus eine Genossenschaft machen. Wir waren entschlossen, unseren Auftrag auszuführen und die Fabrik am Laufen zu halten – wir konnten das Geschäft nicht verlieren und sie ihr Geschäft verlieren. Es funktionierte. Die Eigentümer und Arbeiter gingen durch Vermittlung und die Arbeiter erhielten Teileigentum. Wir haben seit Jahren sowohl für die Webstühle der Arbeiter als auch für die des Eigentümers Bestellungen aufgegeben.

Ich hatte miterlebt aus erster Hand, wie Sie eine Gemeinschaft und ihre Wirtschaft allein durch Geschäftstätigkeit voranbringen können.

Das Reisen hat mich auch gelehrt Neues zum Thema Design. In den Staaten sind wir als Volk zu jung, um zu wissen, wie man ein Zuhause schafft, wie es in Italien, der Türkei oder Spanien der Fall ist. Aber die Kulturen indigener Völker, die über Generationen hinweg Design und Handwerk betrieben haben, haben es zu einem Teil ihres ganzen Wesens gemacht. Sie haben unglaubliche Möglichkeiten, ein Gefühl von Zuhause zu erzeugen, und ich wollte dies in meinem eigenen Leben tun.

Das war mein erster Instinkt zu beginnen, etwas von diesem Wissen zu importieren und ein kleines Stück von jedem Ort, in den ich mich verliebt habe, nach New York mitzunehmen.

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Eigentlich habe ich mich getroffen mein Mann in New York, als ich ihm Teppich verkaufte! Als ich ihn kennenlernte, war Evan Cole Agent bei William Morris. Sein Nebenprojekt war ein exzentrischer kleiner Weihnachtsladen in der 52nd Street. Wir verstanden uns wirklich gut und nach dem Verkauf lud er mich ein, seinen Laden zu besuchen. Als wir verheiratet waren, kam er in den Familienbetrieb.

Evan war ein Spieler mit einer ganz eigenen Brillanz. Er war ein perfekter Ausgleich zu meinem Vater, der mir beibrachte, sparsam zu sein, auf dem Boden zu bleiben und sich für Dinge wie Immobilien zu engagieren. Evan war leidenschaftlich, aber operativ bei allem. Durch die Zusammenarbeit mit ihm lernte ich, in das zu investieren, was ich fühlte.

Wir hatten nicht einen Businessplan. Doch Mitte der 80er Jahre setzte der Trend der sogenannten Orientteppiche ein. Die Nachfrage in den Staaten war so stark! Wir haben mit dem Import begonnen.

Wir wären in Europa und Asien, die Teppiche kaufen, und wir würden uns in andere Dinge verlieben. So haben wir mit ABC Home angefangen und nur Antiquitäten zurückgebracht. Wenn es mir gefallen würde, vertrauten Evan und ich darauf, dass unser Kunde es lieben würde. Wir haben gerade angefangen, Dinge zu kaufen. Es ging nicht um einen Plan. Eklektisch war das Ganze.

Später, genau wie bei den Orientteppichen, stellte ich fest, dass es keine Bettwäsche mit hoher Fadenzahl gab, keine schönen Jacquard-Satins, wie ich sie im Ausland vorfand. Ich habe etwas zurückgebracht. Zuerst war es so, Bettwäsche hat nichts mit irgendetwas zu tun! Wo willst du das hinstellen?

Diese Falte auf meiner Stirn – ich nenne es die Wäschefalte, weil diese ganze Phase wirklich nicht einfach war. Aber als die Leute anfingen zu kaufen und weiter Bettlaken zu kaufen, konzentrierten sich Evan und ich voll und ganz auf ABC Home. Wir haben uns früh integriert und waren immer finanziell und gestalterisch vom Betrieb meines Vaters getrennt.

Wir gingen von Teppichen über Antiquitäten bis hin zu Bettwäsche, Accessoires, Geschenken, Möbeln und Beleuchtung. An dem Tag, an dem wir die Teppiche vom Erdgeschoss in die oberen Stockwerke zogen, fühlte ich mich wie angekommen. Wir waren kein nach Herstellern sortierter Laden oder Kissen in Gang 5. Es war ein visuelles Erlebnis, das eine Geschichte erzählte. Es war eher ein Museum als ein Geschäft.

Sehen, wie Sie mischen könnten alle Farben, die in der Natur in der Wohnung auftauchten, zu sehen, wie man Dinge aus Uganda, Frankreich und Tibet in einem Raum mischen konnte – das befreite die Menschen, die uns besuchten, kreativ zu sein, ihre Häuser im Laufe der Zeit zu einer Sammlung zu machen Hören Sie auf, sich um das 'Dekorieren' zu sorgen, denn es geht nur um einen schönen Moment. Die Geschäftsergebnisse waren, dass alle diese Artikel zusammen verkauft wurden. Es ist heute als Cross-Merchandising bekannt, aber wir haben viele Regeln des Einzelhandels gebrochen. Wir haben das Unternehmen in weniger als einem Jahrzehnt von null auf 80 Millionen US-Dollar gebracht, indem wir die Regeln gebrochen haben.

Ich habe den Einfluss von ABC erkannt als ich zu großen Mühlen ging und fragte: Hast du diese Bio-Stoffe? Sie sagten nein, also schlug ich vor, dass sie sich informieren. Plötzlich hatten alle Fabriken – und dann die Kaufhäuser – die Stoffe. Jedes Mal, wenn wir ankündigten, dass wir etwas tun würden, gab es einen Welleneffekt. Also wollte ich Trends setzen, die gesellschaftliche Auswirkungen haben könnten.

Evan würde sagen , wir müssen profitabel sein, wir müssen wachsen. Wachstum war seine Agenda; das war zunächst unser Programm. Ich denke, da begannen unsere Visionen auseinander zu gehen.

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„Ich glaube, dass man die vielschichtige Museumserfahrung von ABC nicht nachbilden kann. Das ist der springende Punkt.'

Ich war ganz über kulturelles Erwachen, und Evan wollte Outlet-Stores eröffnen und eine Formel entwickeln, um ABC anderswo zu duplizieren. Ich glaube, dass man die vielschichtige Museumserfahrung von ABC nicht nachbilden kann. Das ist der springende Punkt. Trotzdem wusste ich, dass unsere Mitarbeiter von einer Vision geleitet werden mussten, und es gab Dinge in der Welt, die ich lernen und tun wollte.

Wir hatten unsere Schwierigkeiten auch vom Arbeitsplatz und getrennt. Es war zerreißend, aber im Jahr 2000 überließ ich ABC Home Evans Händen. Ich war traurig über die Verbreitung der Marke. Ich wollte viel Zeit mit unserer Tochter verbringen und wieder reisen.

Während dieser Zeit Ich bin dem Social Ventures-Netzwerk beigetreten. Sie existieren im Wesentlichen, um Unternehmern beizubringen, die sozialen Probleme – Armut, Umwelt und Toleranz – durch Unternehmen anzugehen.

2003 wurde mir klar dass der Laden und seine Verkaufsstellen nicht so wuchsen, wie Evan es sich gewünscht hatte. Er hatte eine Geschäftsidee namens „Manutailing“, die er separat starten wollte. Ich kaufte seine Aktien im Jahr 2004. Ich hatte wirklich das Gefühl, dass es meine Berufung war, nach New York zurückzukehren und ABC auf die nächste Stufe zu bringen, wie ich es sehe.

Heute ABC Home hat 350 Mitarbeiter. Es ist nicht so, dass ich mich einfach über Nacht von den Dingen trennen kann, die nicht mit meiner Vision übereinstimmen, wie die Outlets oder einige Produkte, die wir jetzt führen. Es gibt die globale Community und Ihre Community bei der Arbeit. Sie möchten jeden behalten, der bleiben möchte, und Sie müssen steuerlich verantwortlich sein.

Neunzehn Prozent unseres Volumens ist sozial verantwortlich. Ich würde uns gerne in fünf Jahren bei 50 % sehen, in einem Jahrzehnt zu 100 %. Aber ich weiß nicht, wie realistisch das ist. Es muss viel Produktentwicklung geleistet werden.

Ich schaue mir das Bio-Essen an Markt, was mit Whole Foods passiert ist. Das bringen wir nach Hause. In 10 Jahren können Sie einen Schreibtisch oder ein Bett aus geborgenem Holz einer Frauenkooperative in Uganda so einfach kaufen wie heute eine Tomate aus biologischem Anbau. Wenn ich damit anfangen kann und einen Weg modellieren kann, dass die Industrie sozial verantwortlich ist, dann denke ich, dass ich das Gefühl habe, dass ich das wirklich zu meinem gemacht habe.