Nichts hätte vorbereiten können Jessica Alba für die Gründung einer Firma – außer vielleicht, dass man ihr sagt, sie sei nicht gut genug.
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Vor sechs Jahren entwickelte die Hollywood-Schauspielerin eine Reihe ungiftiger Haushaltsprodukte, darunter Waschmittel, Seifen und Windeln. Als frischgebackene Mutter hatte Alba einige der Chemikalien abgeschreckt, die in bestehenden Alternativen verwendet wurden – darunter Natriumlaurylsulfat –, die einst eine allergische Reaktion bei ihr verursachten. Also gründete sie die Honest Company mit einer einfachen Prämisse: Jede Familie sollte Zugang zu gesunden, erschwinglichen Produkten haben, die auch auf der Küchentheke gut aussehen.
Schneller Vorlauf bis 2017, und ihre Idee wird auf eine Milliarde US-Dollar geschätzt, mit einem Jahresumsatz von etwa 300 Millionen US-Dollar. Neben einmaligen Verkäufen bündelt The Honest Company Produkte in einem monatlichen Abonnementpaket, das direkt an die Haustür der Kunden geliefert wird.
Aber der Weg dorthin war alles andere als einfach. In einem 2014 Gespräch mit Inc. , räumte Alba ein, dass zunächst nur wenige Investoren an das Potenzial des Unternehmens glaubten. „Jeder, den ich ansprach, war skeptisch“, sagte sie. Dennoch ließ sie sich nicht beirren, zum Teil, weil sie mit dieser Einstellung bereits sehr vertraut war – und wusste, wie man zurückbeißt.
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'Als Schauspielerin, so gut Sie auch immer sind, gibt es tausend 'Neins', bevor Sie Ihr Ja bekommen', sagte Alba im Gespräch mit dem Gastronom Mario Batali diese Woche beim Fast Company Innovation Festival in New York City. „Ab meinem 12. Lebensjahr entwickelte ich eine dicke Haut. Mir wurde gesagt, ich sei nicht gut genug, ich sei nicht hübsch genug, ich sei zu „Latein“, ich sei zu exotisch, ich sei keine Hauptdarstellerin. Ich habe das Gleiche, als ich das Geschäft gegründet habe.' Die Skepsis, stellte sie fest, sei zumindest teilweise auf ihr Geschlecht zurückzuführen.
Hollywood und Silicon Valley mögen unterschiedlich funktionieren, aber sie haben einige der gleichen Mängel, wie in letzter Zeit grassierende Vorwürfe sexueller Belästigung in allen Sektoren gezeigt haben. (Schauen Sie einfach hier und hier. Und hier.) „[Geschäft] ist eine ganz andere Welt, aber die gleiche, wenn es um den Mangel an Vielfalt geht“, sagte Alba. 'Damit habe ich nicht gerechnet.'
Was half, war, sich einem Netzwerk anderer Unternehmerinnen anzuschließen. „Wir haben eine Gemeinschaft“, fuhr Alba fort. 'Wir schließen uns zusammen und helfen uns gegenseitig, vor allem beim Sammeln von Geld.'
Natürlich musste die Honest Company in letzter Zeit eine Reihe hochkarätiger Rückschläge hinnehmen, von denen Alba beteuert, dass sie grob übertrieben sind. Letztes Jahr geriet das Unternehmen unter Beschuss, weil es angeblich Chemikalien verwendet hatte, deren Vermeidung es versprochen hatte (diesen Sommer wurde eine Klage über 1,55 Millionen US-Dollar beigelegt). , pflanzlich oder chemiefrei.
In der Zwischenzeit war die Honest Company Berichten zufolge in Gesprächen über die Übernahme durch den Konsumgüterriesen Unilever Ende letzten Jahres – obwohl der Deal nie zum Tragen kam und Unilever stattdessen Seventh Generation kaufte. 2017 ersetzte die Honest Company ihren Gründungschef Brian Lee durch Nick Vlahos, einen Clorox-Veteranen.
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Von den Vorwürfen besteht Alba darauf, dass dies nichts Außergewöhnliches ist. „Es ist anzüglich, wenn du meinen Namen in eine Schlagzeile bringst“, fuhr sie sichtlich verärgert fort. „Sammelklagen finden den ganzen Tag über mit allen möglichen Unternehmen überall statt. Und so funktioniert es in diesem Land, dass man jemanden für absolut alles verklagen kann, und es gibt keine Konsequenzen, wenn es nicht wahr ist.'
Nach diesen Skandalen hat Alba jedoch ihre Herangehensweise an das Geschäft in einer Hinsicht geändert: 'Es hat mich entschlossener gemacht, mich auf das zu konzentrieren, was wir tun', sagte sie.
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