In einfacheren Zeiten war ein Spielzeug ein Spielzeug, ein Junge ein Junge, und jeder wusste, wo der andere stand. Aber heutzutage reicht eine lockere Einführung einfach nicht aus. Es braucht ein wenig Marketing.
Tonka Toys, der 88-Millionen-Dollar-Spielzeughersteller, hat diese Tatsache bewiesen, als er eine der heißesten Spielzeuglinien auf dem Markt auf den Markt brachte, eine Reihe von Roboterfiguren namens GoBots. Das Gimmick ist, dass sie in Autos, Lastwagen, Lokomotiven oder andere Fahrzeuge umgeformt werden können.
Aber diese Spielerei allein reichte im umkämpften Spielwarenmarkt nicht aus. GoBots wurden von Bandai Company Ltd. entwickelt, einem japanischen Spielzeughersteller, der in Japan, Europa und Australien etwa 20 Millionen Stück davon verkaufte, bevor er 1982 hier eingeführt wurde Jahr zuvor kaufte Tonka die Vermarktungsrechte. Was GoBots brauchte, war eine Storyline.
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„Du musst ein Spielmuster für den Jungen erstellen. Er muss wissen, wie man das Spielzeug benutzt“, sagt Raymond McDonald, Marketingdirektor von Tonka. 'Es reicht nicht zu sagen, 'Hier, spiel damit.' Wir liefern die Namen und die Informationen, und die Kinder laufen damit.'
Andere erfolgreiche Spielzeugreihen waren an Filme wie Star Wars und Cartoon-Shows wie 'Masters of the Universe' gebunden, die die Handlungsstränge lieferten. Die GoBots hatten keine Geschichte, also rief McDonald, der die äußerst erfolgreiche Spielzeuglinie Masters of the Universe vermarktet hatte, einen Hollywood-Drehbuchautor an, um die Spielzeuge zu behandeln. Michael Halperin – der zu seinen Credits mehrere Episoden von Fernsehserien wie „The Fall Guy“ und „Falcon Crest“ sowie die Geschichte der Masters of the Universe zählt – wurde ausgewählt, um die „GoBot Bible“ zu schreiben. In einem Monat hatte er die Story-Prämisse konstruiert, eine dünn getarnte Handlung der Guten und Bösen, die die GoBots in Teams von 16 guten und 14 bösen Außerirdischen vom Planeten GoBotron aufteilt.
Die Spielzeuge kamen im Januar in die Ladenregale und kosteten 3,29 bis 9,99 US-Dollar. Im April rangierten GoBots auf Platz vier der meistverkauften Spielzeuge des Landes und Spielwarengeschäfte klagten über Engpässe. Tonka berichtete, dass eine Miniserie in Arbeit sei und die Lizenzvereinbarungen in die Höhe getrieben würden.
Aber der Markt wird bereits überfüllt. Im Februar stellte Hasbro Industries Inc. mit Sitz in Pawtucket, R.I., die Transformers vor, eine Reihe von Robotern, die in Autos, Kassettenspieler und andere Objekte verwandelt werden können. Ironischerweise befinden sich die Transformers auch im zweiten Anlauf, nachdem sie 1983 von Takara Toys Corp., einem der Hauptkonkurrenten von Bandai in Japan, als Diakrons vermarktet wurden.
