Moralische Autorität. Es ist ein Satz, der für Steve Huffman in den letzten zweieinhalb Jahren grundlegend geworden ist.
Huffman war 2005 Mitbegründer von Reddit, als er im Alter von 21 Jahren frisch von der University of Virginia kam. Er und sein enger Freund und Mitbegründer Alexis Ohanian verkauften Reddit 2006 zusammen mit dem Hacker-Wunderkind Aaron Swartz an Condé Nast.
Huffman verließ das Unternehmen drei Jahre später, und während dieser Zeit entwickelte sich Reddit zu einer der beliebtesten Websites Amerikas mit Message Boards über alles unter der Sonne: vom Kitesurfen über Finanzen bis hin zum Photoshopping von Fahrrädern aus Fotos von Menschen, die Fahrrad fahren. Aber Reddit wuchs auch zu einer Site heran, die eine unhaltbare Spannung beherbergte. Sein Ethos war freilaufend und hielt die Idee hoch, dass freie Meinungsäußerung alles übertrumpft. Nachdem eine der Interims-Führungskräfte des Unternehmens, Ellen Pao, versucht hatte, einen Teil der Hassreden auf der Website zu unterdrücken, und nach der missbräuchlichen Entlassung eines beliebten Mitarbeiters schalteten freiwillige Moderatoren ihre Reddit-Bereiche ab, wodurch die Website lahmgelegt wurde. Eine Online-Petition forderte Paos Absetzung. Sie schrieb in ihrem Buch von 2017, Zurücksetzen , dass sie auf Druck des Vorstands ihren Rücktritt eingereicht habe.
Huffman war noch nicht ganz bereit, zu Reddit zurückzukehren. Er baute das Reisesuch-Startup Hipmunk auf, leitete ein Team von Ingenieuren und half, die Finanzierung zu sichern. Aber als er sah, dass die Website von Reddit verdunkelt wurde, als Moderatoren gegen das Unternehmen protestierten, wusste er, was er tun musste: Reddit retten. Vielleicht war er der einzige, der das konnte, und zwar nicht, weil er ein erfahrener Anführer oder ein erfahrener Programmierer war. Als Gründer von Reddit, derjenige, der den ursprünglichen Code der Site geschrieben hat, hatte er jedoch die moralische Autorität dies zu tun.
Als Huffman an einem Freitag im Juli 2015 Reddits Büro betrat, wurde er von ein paar Dutzend schockierten Mitarbeitern empfangen, von denen nur wenige glücklich waren, ihn zu sehen. Die meisten dieser Mitarbeiter haben es nicht über das Jahresende hinaus geschafft.
Reddit war nicht nur eine marode Firma; Auch die Reddit-Community brauchte Hilfe. Den Hunderten von weit verstreuten ehrenamtlichen Moderatoren wurden jahrelang aktualisierte Tools vorenthalten. Hassreden waren weit verbreitet. Huffman müsste die Trolle zähmen und treuen Nutzern eine bessere Seite liefern.
Huffman stützte sich besonders stark auf seine moralische Autorität, wenn es um Online-Ankündigungen ging – beispielsweise beim Verbot von Gemeinschaften, die Menschenhandel betrieben, um Schaden oder Angst anzustacheln. Eine der ersten großen Aktionen von Huffman als Vorstandsvorsitzender bestand darin, offen rassistische Gemeinschaften abzuschneiden. Diesmal revoltierten die Gemeinden auf Reddit nicht. Bis Herbst 2017 kündigte er noch strengere Inhaltsstandards an: Alles, was verherrlichend, ermutigend oder zum Schaden einer Person oder eines Tieres aufruft, wäre auf Reddit nicht erlaubt.
Dennoch gab es inhaltliche Fragen, die Reddit verfolgten: Bestimmte Ecken der Website waren Zufluchtsorte für die Verbreitung von Verschwörungstheorien und „Fake News“, und Huffman hatte im März zugegeben, dass seine Teams „einige hundert“ gefälschte Accounts ausfindig gemacht hatten, die Propaganda verbreiteten und Zwietracht säten im Vorfeld der Wahlen 2016.
Reddit, das Unternehmen, ist heute viel gesünder. Im Jahr 2017 brachte Huffman 200 Millionen US-Dollar an neuer Risikokapitalfinanzierung ein und bewertete das Unternehmen mit 1,8 Milliarden US-Dollar. Laut Daten von Alexa, dem Webanalyse-Arm von Amazon, war Reddit.com die viertbeliebteste Website in Amerika. Huffman hat Reddit in vielerlei Hinsicht umgebaut, 300 neue Mitarbeiter eingestellt und das Unternehmen in ein geräumiges neues Büro in der Taylor Street in San Francisco verlegt.
Am Montag, 12. März, interviewt Christine Lagorio-Chafkin Steve Huffman bei South by Southwest Interactive in Austin, Texas. Er wird die Geschichte seiner dramatischen Rückkehr zu dem von ihm gegründeten Unternehmen erzählen – und erklären, welche Schritte er unternommen hat, um sowohl eine angeschlagene Unternehmenskultur zu ändern als auch eine neue Ära für die weitläufige Reddit-Community einzuläuten. Schauen Sie nächste Woche wieder vorbei, um Auszüge aus diesem Gespräch zu erhalten.
