1973 war Mike Sinyard ein Absolvent der Business School des Staates San Jose mit einer starken inneren Dissonanz, die durch seinen gegenkulturellen Lebensstil hervorgerufen wurde. Er fuhr lieber in seinem Volkswagen-Kleinbus durch SoCal oder auf Flohmarkträdern, die er reparierte. Er verkaufte den VW schließlich 1973, damit er durch Europa radeln konnte.
Am Ende der Reise in Italien hatte Sinyard noch rund 1.500 Dollar für den Verkauf des VW übrig. Da fand der BWL-Student seine Ausrüstung. Er lernte eine dreisprachige Schweizerin kennen und brachte sie zu einem Hersteller von Fahrradkomponenten, um einen von ihm ausgehandelten Deal zu übersetzen – den Export von Cinelli-Fahrradteilen in die USA für die wachsende Zahl ernsthafter Radfahrer wie ihn. Er kehrte nach San Jose zurück und importierte bald auch andere Komponenten und forderte lokale Fahrradgeschäfte auf, im Voraus zu bezahlen, um die Bestellungen zu finanzieren.
Sinyard arbeitete allein in einem Wohnwagen, den er mit verschiedenen Mitbewohnern teilte, und behielt die Bestellungen ohne Computer im Auge. In der Nähe verdoppelte Silicon Valley die RAM-Kapazität alle 18 Monate, aber Sinyard erzielte im vierten Jahr einen Umsatz von 18 Millionen US-Dollar, während die gesamte Operation in einer anderen Art von Speicher ausgeführt wurde. „Es gab keinen Wissenstransfer“, sagt er. 'Es war alles in meinem Kopf.'
Specialized wurde Specialized, als Sinyard beschloss, dicke, langlebige Rennreifen aus Japan zu beziehen, die er unter seiner eigenen Marke verkaufen würde. Er schuf auch eine Mission: Wenn Specialized etwas verkaufen würde, wäre es das Beste, was in den Staaten erhältlich ist.
Die Mission führte unweigerlich zu kompletten Fahrrädern – vom Fat-Reifen-Mountainbike bis zum maßgeschneiderten Rennfahrzeug. Seine Top-Rennräder werden für mehr als 10.000 US-Dollar verkauft, aber die meisten Modelle sind erschwinglicher.
Heute gibt es einen Schrein für Sinyards VW im Büro des Unternehmens in Morgan Hill, Kalifornien. Der Trailer ist einem modernen Komplex mit 400 Mitarbeitern gewichen. Sinyard, 69, bleibt an der Spitze des 1.600-Personen- und 1-Milliarden-Dollar-Unternehmens, das immer noch vom Impuls und der Intuition seines Gründers angetrieben wird.
Eine Führungskraft in der Nähe von Sinyard beschreibt ihn als 'verrückt inspirierend' und 'brillant verrückt'. „Es gibt keine Analytik, die Ihnen Auskunft über etwas gibt, das nicht erfunden wurde“, sagt Sinyard. „Wir verlassen uns sehr darauf, die Fahrer zu beobachten und zu sehen, was ihnen gefällt. Wir wollen Dinge machen, von denen die Leute noch nicht einmal geträumt haben.'
Was das alles bedeutet, ist eine hochfunktionale Art von Hippie-Kapitalismus in der Spätphase. Sinyard beabsichtigt, weiterhin mit Instinkt und Seele zu arbeiten – und sich die Freiheit zu bewahren, beispielsweise Geld in ein neues Innovationslabor zu stecken, auch wenn das Unternehmen bereits drei hat. Er will den Mitarbeitern weiterhin jährliche Prämien gewähren. Er möchte auch weiterhin die Spezialstiftung finanzieren, die mit Forschern an den Auswirkungen des Fahrradfahrens auf Kinder mit ADHS arbeitet, von dem seine Familie heimgesucht wird.
Sinyard erkennt, dass ein Specialized-Mitarbeiter in der Tat etwas Besonderes ist – eine Mischung aus Neugier, Tatendrang, Zusammenarbeit und Demut. „Wir haben alle ein Ego – das ist in Ordnung. Das treibt uns an. Aber es kann nicht so groß sein, dass es nur um dich geht“, sagt er. Denken Sie daran, sagt der Chef, „der Fahrer ist der Chef“.
